Ένα κοιμώμενο μωρό λιοντάρι που ανακαλύφθηκε παγωμένο σε σπηλιά στη Σιβηρία, είναι ένα απότα πιο άριστα διατηρημένα ζώα από την Εποχή των Παγετώνων που έχει ποτέ βρεθεί.
Το λιονταράκι που βαφτίστηκε «Σπάρτη» από τους επιστήμονες, εντοπίστηκε κουλουριασμένο για αυτό και βγήκε το συμπέρασμα πως κοιμόταν, κάτω από το παγωμένο υπέδαφος. Και παρότι πέθανε πριν από 28.000 χρόνια, το δέρμα, τα δόντια, τα νύχια, τα όργανα είναι μουμιοποιημένα και άθικτα, σε σημείο «τα νύχια του να αποτελούν κίνδυνο για τους επιστήμονες που το μελετούν» αναφέρει χαρακτηριστικά το CNN.
Η Σπάρτη ανακαλύφθηκε σε απόσταση 15 μέτρων από ένα άλλο λιοντάρι, τον Μπόρις.
Η πρώτη εικασία των επιστημόνων ήταν πως τα δύο λιονταράκια ήταν αδέρφια. Ωστόσο, σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα στην επιθεώρηση MDPI, τα δύο αιλουροειδή έζησαν με διαφορά 15.000 χρόνων.
Σύμφωνα με τη μέθοδο χρονολόγησης άνθρακα, ο Μπόρις είναι 43.448 χρόνων!
«Είναι καταπληκτικό. Ξέρεις πως ίσως βρεις κάτι, όμως αυτό το αιλουροειδές έμοιαζε σαν να πέθανε προχθές» αναφέρει ο Λοβ Νταλέν, καθηγητής εξελικτικής γενετικής στο Κέντρο Παλαιογενετικής της Στοκχόλμης.
Η έρευνα έδειξε πως η Σπάρτη ήταν θηλυκό λιοντάρι και 15.000 χρόνια νεότερη από τον Μπόρις που βρέθηκε 15 μέτρα μακριά της.
Τα τέλεια συντηρημένα αυτά ευρήματα θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να μελετήσουν το DNA τους, δίνοντας κι άλλες απαντήσεις για τα χαρακτηριστικά και τη ζωή τού εξαφανισμένου είδους των λιονταριών των σπηλαίων.
