Eνα μικροσκοπικό ρομπότ, σε σχήμα φιδιού, ταξιδεύει στους πνεύμονες και σε άλλα δυσπρόσιτα όργανα του ανθρώπινου σώματος, που δύσκολα προσεγγίζουν οι χειρουργοί, συλλέγοντας δείγματα ιστών ή χορηγώντας φάρμακα. Eτσι συμβάλλει στην έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία των νεοπλασμάτων στους πνεύμονες, αλλά και στη θεραπεία άλλων ασθενειών του αναπνευστικού.
Την κατασκευή και λειτουργία της συσκευής περιγράφουν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Λιντς στην επιθεώρηση «Soft Robotics». Οπως αποκαλύπτουν, το μαγνητικό «ρομπότ πλοκάμι» αποτελείται από μαγνητικούς δίσκους. Εχει διάμετρο περίπου 2 χιλιοστών, διπλάσιο από τη μύτη του μολυβιού, και μήκος περίπου 80 χιλιοστών. Στο μέλλον θα χρησιμοποιείται από τους γιατρούς για να εξερευνήσει όχι μόνο τους πνεύμονες αλλά και άλλα όργανα, όπως τα νεφρά, την καρδιά και το πάγκρεας.
Ο Πιέτρο Βαλντάστρι, συντονιστής της ερευνητικής ομάδας και επικεφαλής του Τμήματος Ρομποτικής και Αυτόνομων Συστημάτων του Πανεπιστημίου του Λιντς, δηλώνει ότι «στόχος της ομάδας ήταν η δημιουργία ενός ρομπότ που θα μπορούσε να φθάσει στα πιο δυσπρόσιτα σημεία του ανθρώπινου σώματος με τον λιγότερο παρεμβατικό τρόπο».
Η καινοτόμος συσκευή προστίθεται στην πληθώρα εργαλείων που βοηθούν τους ειδικούς στην καλύτερη διερεύνηση των πνευμόνων, προκειμένου να εντοπισθούν καρκινικά κύτταρα και ιστοί, καθώς επιλύουν ένα σημαντικό πρόσκομμα: την προσέγγιση των «εσοχών» του ανθρώπινου σώματος για διαγνωστικούς και θεραπευτικούς λόγους, χωρίς πρόκληση βλαβών ή εφαρμογή επεμβατικών μεθόδων. Το ρομπότ των Βρετανών επιστημόνων είναι το πρώτο που θα ταξιδέψει στους ανθρώπινους πνεύμονες, γλιστρώντας στο ανθρώπινο σώμα υπό την καθοδήγηση ενός μαγνήτη, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.
Το πολύ μικρό σχήμα του και η μαγνητική του σύνθεση είναι ιδανικά για την ενδελεχή εξερεύνηση όχι μόνο του αναπνευστικού αλλά και οποιουδήποτε οργάνου επιλέξουν οι γιατροί. Οι μαγνήτες που το καθοδηγούν είναι τοποθετημένοι σε ρομποτικούς βραχίονες έξω από το σώμα του αρρώστου. Αυτοί κατευθύνουν τη ρομποτική συσκευή στους πνεύμονες, σύμφωνα με έναν ειδικό χάρτη τους, ο οποίος έχει δημιουργηθεί για κάθε ασθενή πριν από την έναρξη της ενδοσκόπησης. Οταν φθάσει στην επιθυμητή θέση, το ρομπότ μπορεί να συλλέξει δείγματα ιστού ή και να χορηγήσει κάποιο θεραπευτικό σκεύασμα.
