Η State Farm είναι μία από τις μεγαλύτερες ασφαλιστικές εταιρείες στην Καλιφόρνια. Ακύρωσε εκατοντάδες συμβόλαια ιδιοκτητών κατοικιών το περασμένο καλοκαίρι, φοβούμενη ότι μια ενδεχόμενη καταστροφή, θα μπορούσε να κοστίσει 60 δισ. δολάρια στο Pacific Palisades, την ίδια περιοχή που τώρα εξαφανίζεται από την γιγαντιαία φωτιά.
Η κίνηση αυτή δικαιολογήθηκε από την εταιρεία ως μια προσπάθεια να αποφευχθεί η «οικονομική αποτυχία», καθώς η συχνότητα και η σοβαρότητα των πυρκαγιών αυξάνεται στην περιοχή, ιδίως σε ζώνες υψηλού κινδύνου.
Καθώς όμως οι πολλαπλές πυρκαγιές που καίνε σήμερα τη Νότια Καλιφόρνια απειλούν να προκαλέσουν καταστροφικές ζημιές στους κατοίκους, πολλοί θα χρειαστεί να βασιστούν στις ασφαλιστικές τους εταιρείες για να σταθούν ξανά στα πόδια τους.
Τι ισχυρίζονται οι ασφαλιστικές
«Η νούμερο ένα προτεραιότητά μας αυτή τη στιγμή είναι η ασφάλεια των πελατών, των πρακτόρων και των υπαλλήλων μας που επηρεάζονται από τις πυρκαγιές και η παροχή βοήθειας στους πελάτες μας εν μέσω αυτής της τραγωδίας», δήλωσε εκπρόσωπος της State Farm στο Newsweek.
Οι περισσότερες ασφαλιστικές εταιρείες που περιόρισαν την προσφορά τους στην πολιτεία ανέφεραν τον αυξανόμενο κίνδυνο πυρκαγιών καθώς και τους κανονισμούς ως τους κύριους λόγους πίσω από την απόφασή τους. Μη μπορώντας να αυξήσουν τα ασφάλιστρά τους σε επίπεδο που να ανταποκρίνεται στον αυξανόμενο κίνδυνο, οι εταιρείες αποφάσισαν αντ’ αυτού να μειώσουν την κάλυψη.
Αυτό έχει προκαλέσει μια συνεχιζόμενη κρίση στον τομέα της ασφάλισης περιουσίας στη Καλιφόρνια, καθώς οι ιδιοκτήτες σπιτιού δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να βρουν κάλυψη σε μια εποχή που την χρειάζονται απεγνωσμένα.
Πόσοι επηρεάστηκαν από τις ακυρώσεις της State Farm
Η State Farm ανακοίνωσε τον Απρίλιο του 2024 ότι θα είχε ακυρώσει συνολικά 72.000 συμβόλαια στην πολιτεία για σπίτια και διαμερίσματα, εκ των οποίων τα 30.000 ήταν σπίτια, όπως μετέδωσε το ABC 7. Σύμφωνα με τη State Farm, περίπου 1.600 ασφαλισμένα σπίτια στο Pacific Palisades έχασαν την κάλυψη λόγω της απόφασής της. Η κίνηση αυτή ήρθε εννέα μήνες μετά την ανακοίνωση της State Farm ότι δεν θα εκδώσει νέα συμβόλαια για ιδιοκτήτες κατοικιών στην Καλιφόρνια.
Ιδιοκτήτες σε συγκεκριμένες περιοχές είδαν ένα μεγάλο ποσοστό των συμβολαίων τους με τη State Farm να διακόπτονται. Πάνω από το 65% των συμβολαίων, στα βουνά της Σάντα Κρουζ, έληξε το περασμένο καλοκαίρι και σε μια περιοχή, κοντά στη Σάντα Ρόζα, σχεδόν το 48% ακυρώθηκε, όπως αναφέρει το CBS News.
Γιατί η State Farm ακύρωσε τόσα πολλά συμβόλαια;
Σε επιστολή που απέστειλε στον Επίτροπο Ασφαλίσεων Ricardo Lara τον Μάρτιο του 2024, η Πρόεδρος και Διευθύνουσα Σύμβουλος της State Farm Denise Hardin εξήγησε ότι η απόφαση να περικόψει την κάλυψη σε περιοχές της πολιτείας που διατρέχουν κίνδυνο ήταν μια απόφαση που «δίστασαν» να πάρουν, αλλά ήταν απαραίτητη για το μέλλον της εταιρείας.
«Όπως μοιραστήκαμε με το υπουργείο πριν από την κατάθεση του Φεβρουαρίου 2023, οι αυξήσεις των τιμών από μόνες τους θα ήταν πιθανώς ανεπαρκείς για την αποκατάσταση της οικονομικής ισχύος της SFG», έγραψε η Hardin. «Πρέπει τώρα να αναλάβουμε δράση για να μειώσουμε τη συνολική μας έκθεση ώστε να είναι πιο ανάλογη με το διαθέσιμο κεφάλαιο για την κάλυψη της έκθεσης αυτής, όπως έχουν ήδη κάνει οι περισσότεροι ασφαλιστές στην Καλιφόρνια. Ήμασταν διστακτικοί να κάνουμε αυτό το βήμα, αναγνωρίζοντας πόσο δύσκολο θα είναι για τους επηρεαζόμενους ασφαλισμένους, εκτός από τους ανεξάρτητους πράκτορές μας που είναι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων και εργοδότες στις τοπικές κοινότητες της Καλιφόρνιας».
Η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της State Farm Denise Hardin έγραψε πέρυσι στον Επίτροπο Ασφαλίσεων της Καλιφόρνιας Ricardo Lara: «Έχουμε πλήρη επίγνωση των πολιτικών προκλήσεων που θέτουν οι ενέργειες που απαιτούνται για τη βελτίωση της οικονομικής θέσης της εταιρείας μας, στις ευρύτερες μεταρρυθμιστικές προσπάθειες. Σας ενημερώνουμε ότι έχουμε συνεχή επιθυμία και δέσμευση να συνεργαστούμε με εσάς και το προσωπικό σας, καθώς και με το γραφείο του κυβερνήτη, για να επιτύχουμε αυτές τις μεταρρυθμίσεις το συντομότερο δυνατό».
Πώς απάντησαν οι αρχές
Οι αρχές της Καλιφόρνια προσπαθούν, ωστόσο, να σταματήσουν τις ασφαλιστικές εταιρείες από το να αποσυρθούν από την αγορά της πολιτείας. Τον Δεκέμβριο, η πολιτεία ψήφισε έναν νέο κανονισμό που θα απαιτεί από τις ασφαλιστικές εταιρείες να προσφέρουν κάλυψη στους κατοίκους των περιοχών υψηλού κινδύνου. Οι ασφαλιστές θα πρέπει να συνάπτουν συμβόλαια σε περιοχές «που αντιστοιχούν σε τουλάχιστον 85% του μεριδίου αγοράς τους σε ολόκληρη την πολιτεία».
«Οι Καλιφορνέζοι αξίζουν μια αξιόπιστη ασφαλιστική αγορά που δεν υποχωρεί από τις κοινότητες που είναι πιο ευάλωτες στις πυρκαγιές και την κλιματική αλλαγή», δήλωσε η Ricardo Lara σε δήλωσή της τον περασμένο μήνα. «Αυτή είναι μια ιστορική στιγμή για την Καλιφόρνια».
Τι θα ακολουθήσει
Το όριο του 85% που απαιτείται βάσει του νέου κανονισμού δεν θα επιτευχθεί αμέσως, αλλά οι εταιρείες θα πρέπει να αντιστοιχούν σε αύξηση 5% κάθε δύο χρόνια.
Οι επικριτές του νέου κανονισμού έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το γεγονός ότι ο νόμος δεν απαιτεί άμεσες ενέργειες για να αποτρέψει αυτό που θα μπορούσε να είναι πραγματικές καταστροφές σε περιοχές υψηλού κινδύνου και ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε συνεχείς αυξήσεις ασφαλίστρων.
Πόσο θα κοστίσει η καταστροφή
Οι οικονομικές απώλειες από την κόλαση στην Καλιφόρνια θα μπορούσαν να φτάσουν τα 52 έως 58 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την AccuWeather, με τους ειδικούς να λένε ότι οι ζημιές από τις φονικές πυρκαγιές θα μπορούσαν να γίνουν οι πιο δαπανηρές στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ποιες είναι οι εταιρείες που ακύρωσαν συμβόλαια
Η State Farm με το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς στην Καλιφόρνια ανακοίνωσε το 2023 πως δεν θα κάνει νέα συμβόλαια κάλυψης για πυρκαγιά και αύξησε τα ασφάλιστρα κατά 20% στα υπάρχοντα συμβόλαια. Τον Απρίλιο του 2024 ακύρωσε περισσότερα από 72.000 συμβόλαια και τις καλύψεις πυρκαγιάς από τα οποία τα 30.000 αφορούν κατοικίες στις περιοχές που καίγονται.
Με τον ίδιο τρόπο κινήθηκε και η Travelers, η οποία προχώρησε σε αυξήσεις 15% στα υπάρχοντα συμβόλαια και σταμάτησε να εκδίδει νέα. Οι ανατιμήσεις της εταιρείας έχουν επηρεάσει περισσότερα από 300.000 αμερικανικά νοικοκυριά στις πληγείσες σήμερα περιοχές.
Η Tokio Marine Holding και οι δύο θυγατρικές της δεν ανανέωσε 13.000 συμβόλαια τον περασμένο Ιούλιο στην Καλιφόρνια. Στα συγκεκριμένα συμβόλαια περιλαμβάνονται και αρκετές εκατοντάδες επαγγελματικής χρήσης ακίνητα.
Η Nationwide έχει σταματήσει από το 2023 την έκδοση νέων συμβολαίων στην Καλιφόρνια ενώ έχει ανακοινώσει πως θα εξετάσει το ενδεχόμενο να φύγει οριστικά από την αγορά στο τέλος Ιανουαρίου.
Η Farmers δεύτερη μεγαλύτερη, σε μερίδια αγοράς, εταιρεία της πολιτείας, ανακοίνωσε στο τέλος του 2023 πως οι πολύ υψηλοί κίνδυνοι στην περιοχή την έκαναν να ανανεώσει 9.000 συμβόλαια ανά μήνα αλλά με πολύ υψηλά ασφάλιστρα.
Πώς καλύπτονται οι πολίτες;
Ο ομοσπονδιακός μηχανισμός ασφάλισης με την ονομασία FAIR από τον περασμένο Σεπτέμβριο και μόνο στην περιοχή Pacific Palisades, έχει χαρτοφυλάκιο που ξεπερνά τα 6 δισ. δολάρια σε ασφαλίσεις. Στην περιοχή που καίγεται μετρά ασφάλειες που ξεπερνούν τα 450 δισ. δολάρια, νούμερο που είναι τριπλάσιο από αυτό που είχε ως χαρτοφυλάκιο το 2020.
Εκπρόσωπος του FAIR υπογράμμισε, μιλώντας σε αμερικανικά Μέσα, πως υπάρχουν τα κεφάλαια για να αποζημιωθούν άμεσα οι ασφαλισμένοι. Ωστόσο τα ερωτήματα για το τι θα γίνει με τις ασφάλειες πυρκαγιάς στην περιοχή παραμένουν.
Τι γνωρίζουμε για την πυρκαγιά
Αυτή τη στιγμή καίνε τρεις πυρκαγιές στη Νότια Καλιφόρνια: Palisades, Eaton και Hurst.
Η πυρκαγιά Palisades ξεκίνησε το βράδυ της Τρίτης και έκαψε την εύπορη γειτονιά Pacific Palisades, ωθούμενη από ισχυρούς ανέμους. Μέχρι το βράδυ της Τρίτης, εκτιμάται ότι είχε κάψει 2.900 στρέμματα.
Η πυρκαγιά Eaton ξεκίνησε κοντά στην Pasadena, στο Eaton Canyon, το βράδυ της Τρίτης. Εκτιμάται ότι είχε κάψει 1.000 στρέμματα αργότερα το ίδιο βράδυ.
Μια άλλη πυρκαγιά, η Hurst, αναφέρθηκε ότι έκαιγε κοντά στο Σαν Φερνάντο το βράδυ της Τρίτης, σύμφωνα με το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνιας. Το Εθνικό Δάσος του Άντζελες έγραψε στο X το βράδυ της Τρίτης ότι η φωτιά είχε εξαπλωθεί σε περίπου 500 στρέμματα.
Οι πυρκαγιές συνέχιζαν να καίνε στη Νότια Καλιφόρνια από νωρίς το πρωί της Τετάρτης, προωθούμενες από ανέμους που έπνεαν με ταχύτητα σχεδόν 100 μιλίων την ώρα, όπως ανέφεραν οι New York Times.
Η επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες Κρίστιν Κρόουλι πιστεύει ότι η φωτιά ξεκίνησε τυχαία σε έναν πίσω κήπο γύρω στις 10 το πρωί της Τρίτης.
Η ίδια δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η φωτιά «εξαπλώνεται με ταχύτητα που ξεπερνά οτιδήποτε έχουμε δει… είναι πλέον διαφορετική από οτιδήποτε έχουμε δει στη ζωή μας».
Το Λος Άντζελες ξεκίνησε απαγόρευση κυκλοφορίας για να σταματήσει τις λεηλασίες καθώς καίγονται σπίτια από τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια
Που αποδίδεται η φωτιά
Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA) απέδωσαν την πυρκαγιά σε ένα παγκόσμιο μοτίβο αυτού που ονομάζουν «υδροκλιματικό μαστίγιο» – ταχείες εναλλαγές μεταξύ έντονα υγρού και επικίνδυνα ξηρού καιρού.
Οι ειδικοί λένε ότι οι έντονες βροχοπτώσεις από το Ελ Νίνιο πέρυσι τροφοδότησαν την ανάπτυξη της βλάστησης στην περιοχή του Λος Άντζελες, η οποία έκτοτε στέγνωσε και έγινε εξαιρετικά εύφλεκτη. Μόλις άναψαν οι φλόγες, η Καλιφόρνια χτυπήθηκε από τους «διαβολικούς ανέμους», επίσημα γνωστούς ως ανέμους Santa Ana – θερμούς και θυελλώδεις βορειοανατολικούς ανέμους που πνέουν από το εσωτερικό της περιοχής προς την ακτή, σε αντίθεση με τους συνήθεις ανέμους που έρχονται από τον Ειρηνικό και πνέουν ψυχρότερο, πιο υγρό αέρα στην ενδοχώρα
