Δύο εβδομάδες έχουν περάσει από την ανακοίνωση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) σχετικά με την παρακολούθηση ενός αστεροειδούς διαστάσεων γηπέδου ποδοσφαίρου, ο οποίος ενδέχεται να πλήξει τη Γη σε περίπου 7 χρόνια.
Ο αστεροειδής «2024 YR4» έχει 1 στις 83 πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη, με ημερομηνία σύγκρουσης την 22η Δεκεμβρίου 2032.
Αναβάθμιση του κινδύνου
Ωστόσο, οι τελευταίες εξελίξεις δεν είναι ενθαρρυντικές, καθώς οι επιστήμονες έχουν αναβαθμίσει την πιθανότητα σύγκρουσης σε 1 προς 43 (2,3%). Ένας επιστήμονας προειδοποίησε ότι «ίσως να μην είμαστε σε θέση να σταματήσουμε το 2024 YR4», ακόμη και με μια αποστολή εκτροπής.
Ο Δρ Robin George Andrews, ηφαιστειολόγος, τόνισε ότι «έχουμε λιγότερα από οκτώ χρόνια για να τον αντιμετωπίσουμε», ενώ οι αποστολές εκτροπής απαιτούν τουλάχιστον 10 χρόνια σχεδίασης και εκτέλεσης.
Η αποστολή DART της NASA
Η αποστολή Double Asteroid Redirection Test (DART) της NASA έχει αποδείξει πώς μπορεί να εκτραπεί ένας αστεροειδής από την πορεία του, ωστόσο η σύγκρουση με τον 2024 YR4 παραμένει αβέβαιη.
Η DART ολοκλήρωσε με επιτυχία την αποστολή της, προσκρούοντας στον αστεροειδή Δίμορφο, αλλά οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν είναι βέβαιο ότι παρόμοιες μέθοδοι θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στον 2024 YR4.
Προβληματισμοί για την εκτροπή
Ο Δρ Andrews προειδοποίησε ότι οι περισσότεροι αστεροειδείς δεν είναι συμπαγείς, αλλά «σωροί από μπάζα», και το χτύπημα ενός τέτοιου αστεροειδούς μπορεί να δημιουργήσει νέες απειλές, καθώς τα συντρίμμια θα μπορούσαν να κατευθυνθούν προς τη Γη.
Η κατάσταση παραμένει ανησυχητική, καθώς οι πιθανότητες σύγκρουσης είναι χαμηλές, αλλά η έλλειψη πληροφοριών για τον 2024 YR4 καθιστά δύσκολη την σωστή εκτίμηση των κινδύνων.
Κατά μέσο όρο, η Γη πλήττεται από αστεροειδείς κάθε 5.000 χρόνια, αλλά η προετοιμασία για μια σύγκρουση παραμένει περιορισμένη, σύμφωνα με μελέτες της NASA.
Ο 2024 YR4 θεωρείται ότι έχει τουλάχιστον το ίδιο μέγεθος με τον αστεροειδή της Τουνγκούσκα, ο οποίος προκάλεσε σοβαρές καταστροφές το 1908.
