Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι συνομιλίες μεταξύ κορυφαίων αξιωματούχων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία στο Παλάτι Ντιρίγια, στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας. Σκοπός των συνομιλιών είναι η αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων και η προετοιμασία για διαπραγματεύσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στον τερματισμό της σύγκρουσης στην Ουκρανία.
Σύμφωνα με τον ανταποκριτή του BBC, η έναρξη της συνάντησης ήταν αμήχανη, με τις δύο αντιπροσωπείες να παραμένουν σιωπηλές και να κοιτούν τους δημοσιογράφους, ενώ η παρουσία του Τύπου περιορίστηκε σε περίπου ένα λεπτό.
Ο Αμερικανός ειδικός απεσταλμένος για τη Μέση Ανατολή, Στιβ Γουίτκοφ, κρατούσε σημειώσεις, ενώ οι Σαουδάραβες οικοδεσπότες παρέμειναν στο δωμάτιο μόνο για τις καθιερωμένες δηλώσεις καλωσορίσματος, αποχωρώντας στη συνέχεια και αφήνοντας τις δύο αντιπροσωπείες να ξεκινήσουν τις συνομιλίες.
Στη σημερινή συνάντηση συμμετέχουν ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, ο σύμβουλος του Πούτιν, Γιούρι Ουσάκοφ, καθώς και ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, Μάικ Γουόλτζ, και ο Στιβ Γουίτκοφ.
Η απουσία εκπροσώπων από το Κίεβο και τους Ευρωπαίους ηγέτες έχει προκαλέσει αντιδράσεις, με τον Ουκρανό πρόεδρο, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, να δηλώνει ότι η χώρα του «δεν μπορεί να αναγνωρίσει καμία συμφωνία που γίνεται για εμάς χωρίς εμάς». Σήμερα, ο Ζελένσκι βρίσκεται στην Τουρκία.
Ο καγκελάριος της Γερμανίας, Όλαφ Σολτς, εξέφρασε την έντονη αντίθεσή του στην απόφαση του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, να προχωρήσει σε συνομιλίες με τη Ρωσία, χαρακτηρίζοντάς την «εντελώς ακατάλληλη» και τονίζοντας ότι είναι προβληματικό να συζητούνται αποτελέσματα χωρίς τη συμμετοχή της Ουκρανίας.
Παρά τις επιφυλάξεις για άμεση πρόοδο, οι συνομιλίες αυτές έρχονται μόλις ένα μήνα μετά την ανάληψη της προεδρίας από τον Τραμπ, υποδηλώνοντας μια σημαντική αλλαγή στην προσέγγιση των ΗΠΑ σε σύγκριση με την προηγούμενη κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε αποφεύγει δημόσιες επαφές με τη Μόσχα, θεωρώντας ότι η Ρωσία δεν ήταν σοβαρή στην επίλυση της σύγκρουσης. Αντίθετα, ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να τερματίσει τον πόλεμο «γρήγορα», αν και η Ουκρανία επιμένει ότι καμία συμφωνία δεν μπορεί να γίνει εις βάρος της χωρίς τη συμμετοχή της.
Οι στόχοι των σημερινών συνομιλιών
Αμερικανοί αξιωματούχοι περιγράφουν τις συνομιλίες ως μια «αρχική επαφή» για να διαπιστωθεί αν η Μόσχα είναι σοβαρή σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Η εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, Τάμι Μπρους, δήλωσε από το Ριάντ ότι «πρόκειται για τη συνέχεια της αρχικής συνομιλίας μεταξύ Πούτιν και Τραμπ, ώστε να διαπιστωθεί αν υπάρχει έδαφος για ένα πρώτο βήμα, ποια είναι τα συμφέροντα και αν μπορεί να διαχειριστεί αυτή η διαδικασία».
Ωστόσο, η Μόσχα φέρεται να εστιάζει όχι μόνο στο ζήτημα της Ουκρανίας αλλά και σε ολόκληρο το φάσμα των ρωσοαμερικανικών σχέσεων. Ο επικεφαλής του ρωσικού επενδυτικού ταμείου, Κιρίλ Ντμίτριεφ, τόνισε ότι η Ρωσία ελπίζει να ακουστεί η θέση της στις συνομιλίες, ενώ ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, σημείωσε ότι οι συνομιλίες δεν επηρεάζουν τη συνεργασία της Ρωσίας με το Ιράν, ειδικά σε θέματα που σχετίζονται με το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης.
