Σύμφωνα με σοβαρές αποκαλύψεις του Wikileaks, οι ΗΠΑ φέρονται να έχουν μεταφέρει σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια (472,6 εκατ. δολάρια) μέσω της Internews Network, μιας διεθνούς μη κυβερνητικής οργάνωσης (ΜΚΟ) που σχετίζεται με τα ΜΜΕ, η οποία είναι ύποπτη για την προώθηση μυστικής λογοκρισίας και ελέγχου των μέσων ενημέρωσης.
Όπως αναφέρει το πρακτορείο Anadolu, η Internews ισχυρίζεται ότι συνεργάστηκε με 4.291 μέσα ενημέρωσης και παρήγαγε 4.799 ώρες εκπομπών μόνο σε ένα έτος, φτάνοντας σε έως και 778 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Επίσης, η οργάνωση «εκπαίδευσε» πάνω από 9.000 δημοσιογράφους το 2023 και υποστήριξε πρωτοβουλίες λογοκρισίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με αναρτήσεις του Wikileaks.
Τα στοιχεία του USASpending δείχνουν ότι το 87% της χρηματοδότησης, που αντιστοιχεί σε 415 εκατομμύρια δολάρια, προήλθε από την USAID τα τελευταία 17 χρόνια, ενώ 57 εκατομμύρια δολάρια χορηγήθηκαν από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ την ίδια περίοδο.
Επικεφαλής της Internews είναι η Jeanne Bourgault, η οποία λαμβάνει 451.000 δολάρια ετησίως και είναι υπέρμαχος των παγκόσμιων «λιστών αποκλεισμού» διαφήμισης, πιέζοντας για τη λογοκρισία όσων θεωρεί «παραπληροφόρηση».
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτό ισοδυναμεί με υποκειμενική λογοκρισία, καθώς οι ορισμοί της για το «καλό» ή το «κακό» περιεχόμενο παραμένουν αμφιλεγόμενοι. Χρησιμοποιώντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι χρήστες χαρακτήρισαν την κυβέρνηση των ΗΠΑ που υποστηρίζει την οργάνωση ως «κυριολεκτικό δίκτυο κρατικής προπαγάνδας».
Επιπλέον, η Anna Soellner, διευθύντρια της Internews και αντιπρόεδρος επικοινωνίας του Reddit, έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με τον ρόλο της στη λογοκρισία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι σχέσεις της Internews με το Open Society Foundations του Τζορτζ Σόρος εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα. Το 1994, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Σαράγεβο, η Internews συνεργάστηκε με τον Σόρος για την ίδρυση του Balkan Media Network, που συνέδεε ανεξάρτητους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης στην πρώην Γιουγκοσλαβία.
Η αποκάλυψη του WikiLeaks περιλάμβανε βασικά πρόσωπα που συνδέονται με την Internews, όπως ο Richard J. Kessler, δωρητής των Δημοκρατικών, και η Simone Otus Coxe, σύζυγος του δισεκατομμυριούχου της NVIDIA Trench Coxe. Το 2023, η Jeanne Bourgault εγκαινίασε ένα ταμείο ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων στην Παγκόσμια Πρωτοβουλία Κλίντον (CGI), με την υποστήριξη της Χίλαρι Κλίντον.
Οι επικριτές τονίζουν τις αδιαφανείς λειτουργίες της Internews, συμπεριλαμβανομένων έξι θυγατρικών, μία εκ των οποίων έχει έδρα στα νησιά Κέιμαν, ένα σημαντικό υπεράκτιο οικονομικό κέντρο, και την κύρια διεύθυνση χρέωσης που αναφέρεται ως ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο στην Καλιφόρνια.
Οι αποκαλύψεις έρχονται σε μια περίοδο όπου ο προϋπολογισμός της USAID έχει παγώσει από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, επικαλούμενος αναντιστοιχία προτεραιοτήτων με το δόγμα «Πρώτα η Αμερική».
Σε ανακοίνωση του Λευκού Οίκου, υποστηρίζεται ότι οι πρωτοβουλίες της USAID «δεν ευθυγραμμίζονται με τα αμερικανικά συμφέροντα» και μπορεί να «αποσταθεροποιούν την παγκόσμια ειρήνη», προκαλώντας ανησυχίες μεταξύ παγκόσμιων οργανώσεων αρωγής που εξαρτώνται από την αμερικανική υποστήριξη.
