Πολλοί παρατηρητές ανησύχησαν ότι ένας μετεωρίτης χτυπούσε τη Γη, αλλά τελικά αποκαλύφθηκε ότι πίσω από το εντυπωσιακό θέαμα βρισκόταν ο Έλον Μασκ.
Η SpaceX του Έλον Μασκ πραγματοποίησε την τελευταία δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship την Πέμπτη, η οποία κατέληξε με την καταστροφή του σκάφους, μετά από μια εντυπωσιακή προσγείωση του ενισχυτή στο πεδίο εκτόξευσης.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι οι έξι κινητήρες του διαστημόπλοιου έκλεισαν σταδιακά, ενώ η επικοινωνία χάθηκε 8 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση. Ο διευθυντής επικοινωνιών της SpaceX, Νταν Χουτ, δήλωσε ότι η απώλεια επικοινωνίας υποδεικνύει ανωμαλία στο ανώτερο στάδιο του σκάφους.
Μια πολλά υποσχόμενη πτήση
Το Starship είχε προγραμματιστεί να πετάξει πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού από το Τέξας, εκτελώντας μια σχεδόν κυκλική τροχιά γύρω από τη Γη, όπως και σε προηγούμενες δοκιμές. Η SpaceX είχε φορτώσει το διαστημόπλοιο με δέκα δορυφόρους-ομοιώματα για εξάσκηση στην απελευθέρωσή τους, και αυτή ήταν η πρώτη πτήση του νέου και αναβαθμισμένου μοντέλου.
Δυστυχώς, η αποστολή δεν ολοκληρώθηκε επιτυχώς, με σοβαρές επιπτώσεις στις αεροπορικές μεταφορές. Στο διεθνές αεροδρόμιο του Μαϊάμι, ορισμένες πτήσεις καθυστέρησαν, ενώ πολλές εμπορικές πτήσεις άλλαξαν πορεία ή εκτράπηκαν σε άλλα αεροδρόμια για να αποφύγουν τυχόν θραύσματα.
Πριν την απώλεια του σκάφους, ο ενισχυτής προσγειώθηκε με ακρίβεια στο πεδίο εκτόξευσης, χρησιμοποιώντας τα γιγαντιαία μηχανικά μπράτσα του πύργου εκτόξευσης, γνωστά ως «chopsticks». Ωστόσο, η χαρά μετατράπηκε σε απογοήτευση για την SpaceX και το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί στο νοτιότερο άκρο του Τέξας.
Ο Μασκ ανάρτησε βίντεο στα social media που έδειχνε το πεδίο με τα συντρίμμια, σχολιάζοντας: «Η επιτυχία δεν είναι δεδομένη, αλλά η ψυχαγωγία είναι εγγυημένη!»
Πιθανά αίτια
Ο Μασκ ανέφερε ότι η αρχική ένδειξη για το συμβάν είναι μια διαρροή οξυγόνου ή καυσίμου στο θάλαμο πάνω από τον πυραυλοκινητήρα, που προκάλεσε υπερβολική πίεση. Παρά την αποτυχία, τόνισε ότι δεν υπάρχει λόγος να καθυστερήσει η επόμενη εκτόξευση.
Ο πύραυλος ύψους 123 μέτρων εκτοξεύτηκε από το Μπόκα Τσίκα, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό, με προγραμματισμένη πτήση μέχρι τον Ινδικό Ωκεανό, αλλά δεν κατάφερε να φτάσει τόσο μακριά. Η SpaceX είχε ενισχύσει τον πύργο εκτόξευσης μετά από ζημιές από προηγούμενες δοκιμές και είχε αναβαθμίσει το διαστημόπλοιο για την τελευταία επίδειξη.
Αυτή ήταν η έβδομη δοκιμαστική πτήση του Starship, του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραύλου στον κόσμο. Η NASA έχει δεσμεύσει δύο Starship για να μεταφέρει αστροναύτες στη Σελήνη τα επόμενα χρόνια, ενώ ο Μασκ στοχεύει στη μελλοντική αποίκιση του Άρη.
Την ίδια ημέρα, η εταιρεία Blue Origin του Τζεφ Μπέζος πραγματοποίησε την παρθενική πτήση του νέου υπερμεγέθους πυραύλου New Glenn, καταφέρνοντας να τοποθετήσει έναν πειραματικό δορυφόρο σε τροχιά, παρά την απώλεια του ενισχυτή στον Ατλαντικό.
