Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε ότι παρακολουθεί έναν αστεροειδή με το όνομα «2024 YR4», ο οποίος έχει μέγεθος παρόμοιο με αυτό ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Υπάρχει η πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032.
Η σημαντική ημερομηνία σύγκρουσης
Ο αστεροειδής «2024 YR4» έχει μία στις 83 πιθανότητες να προσγειωθεί στη Γη, προκαλώντας σοβαρές ζημιές σε τοπικό επίπεδο, σύμφωνα με την ESA. Αυτή τη στιγμή, ο αστεροειδής βρίσκεται σε απόσταση περίπου 27 εκατομμυρίων μιλίων από τον πλανήτη μας και απομακρύνεται, αλλά η τροχιά του θα διασταυρωθεί με αυτήν της Γης στις 22 Δεκεμβρίου 2032.
Η πιο πιθανή εκδοχή είναι ότι θα υπάρξει μία «παρ’ ολίγον αστοχία», με τον αστεροειδή να περνά σε απόσταση λίγων χιλιάδων μιλίων από τη Γη.
Σχεδιασμός διαστημικής απάντησης
Η Συμβουλευτική Ομάδα Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών της ESA θα εξετάσει τις τελευταίες παρατηρήσεις του αστεροειδούς σε προγραμματισμένη συνάντηση στη Βιέννη. Εάν επιβεβαιωθεί ο κίνδυνος πρόσκρουσης, θα γίνουν επίσημες συστάσεις προς τα Ηνωμένα Έθνη και θα εξεταστούν επιλογές για μια «διαστημική απάντηση στον πιθανό κίνδυνο».
Προβλέψεις και παρακολούθηση
Ο Δρ Simeon Barber, διαστημικός επιστήμονας, δήλωσε ότι δεν υπάρχει λόγος για υπερβολική ανησυχία προς το παρόν, καθώς τα συστήματα έγκαιρης ανίχνευσης συχνά υπερεκτιμούν την πιθανότητα σύγκρουσης. Στα πρώτα στάδια, η τροχιά του αστεροειδούς δεν μπορεί να προσδιοριστεί με ακρίβεια, και οι πιθανότητες πρόσκρουσης περιλαμβάνουν αυτήν την αβεβαιότητα.
Καθώς οι τεχνολογίες ανίχνευσης εξελίσσονται, αναμένονται περισσότερες προειδοποιήσεις για παρόμοιες περιπτώσεις.
Η ευθύνη της ανθρωπότητας
Πριν από δύο χρόνια, η NASA έριξε ένα διαστημικό σκάφος στον αστεροειδή Dimorphos, επιτυγχάνοντας να αλλάξει την τροχιά του. Ο διοικητής της NASA, Μπιλ Νέλσον, τόνισε την ευθύνη της ανθρωπότητας να προστατεύσει τον πλανήτη μας.
Ο αστεροειδής «2024 YR4» εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τηλεσκόπιο στη Χιλή και παρακολουθείται από τους αστρονόμους από τον Ιανουάριο. Αναμένεται να εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο μέσα στους επόμενους μήνες, καθώς απομακρύνεται από τη Γη.
Πιθανές συνέπειες μιας πρόσκρουσης
Η Γη δέχεται χτυπήματα από αστεροειδείς αυτού του μεγέθους μόνο μία φορά κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια. Το 1908, ένας ελαφρώς μικρότερος αστεροειδής, με διάμετρο 60 μέτρων, εξερράγη πάνω από τη Σιβηρία, ισοπεδώνοντας 80 εκατομμύρια δέντρα σε μια έκταση 830 τετραγωνικών μιλίων.
