Μέχρι πρόσφατα, το Χάρβαρντ κατείχε την πρωτοκαθεδρία ως το πιο παραγωγικό ερευνητικό πανεπιστήμιο παγκοσμίως, σύμφωνα με μια διεθνή κατάταξη που αξιολογεί τις ακαδημαϊκές δημοσιεύσεις. Ωστόσο, αυτή η θέση φαίνεται να αμφισβητείται, υποδεικνύοντας μια ανησυχητική τάση για την αμερικανική ακαδημαϊκή κοινότητα. Πρόσφατα, το Χάρβαρντ υποχώρησε στην 3η θέση της κατάταξης.
Τα πανεπιστήμια που ανεβαίνουν στην κατάταξη προέρχονται κυρίως από την Κίνα, με 8 από τα 10 κορυφαία ιδρύματα να βρίσκονται στη χώρα αυτή, γεγονός που υπογραμμίζει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην παγκόσμια ακαδημαϊκή σκηνή.
