Εκατομμύρια πολίτες στις νότιες Πολιτείες των ΗΠΑ πλήττονται από μια σπάνια χειμερινή θύελλα που ξεκίνησε την Τρίτη (21/1). Το φαινόμενο αυτό, που συνοδεύεται από πυκνό χιόνι και ισχυρές ριπές ανέμου, επηρεάζει περιοχές που σπάνια βιώνουν τέτοιες καιρικές συνθήκες. Παράλληλα, μεγάλο μέρος της υπόλοιπης χώρας παραμένει σε κατάσταση «κατάψυξης».
Καθώς η κακοκαιρία κινείται προς τα ανατολικά, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης εργάζονται για την αποκατάσταση των αυτοκινητοδρόμων στο Χιούστον. Οι δρόμοι στο κέντρο της πόλης, καλυμμένοι από χιόνι, ήταν σχεδόν έρημοι το πρωί, σε μια ώρα που συνήθως είναι γεμάτη κίνηση.
Η Άμπιγκεϊλ Άμπρεχτ, καθηγήτρια μαθηματικών σε σχολείο του Τέξας, ανέφερε ότι οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν την αναβολή μαθημάτων για σήμερα και αύριο. «Εδώ και έξι χρόνια που εργάζομαι σε αυτό το σχολείο, δεν έχουν κλείσει ποτέ λόγω καιρού, ειδικά λόγω χιονοθύελλας», δήλωσε.
Χιόνι έπεφτε επίσης στη Νέα Ορλεάνη, με τις προβλέψεις να αναφέρουν ότι το ύψος του θα φτάσει τα 20 εκατοστά, ισοφαρίζοντας ένα ρεκόρ που κρατά από το 1895. Η τελευταία φορά που σημειώθηκε μετρήσιμη χιονόπτωση στην πόλη ήταν το 2009, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
Η κακοκαιρία αναμένεται να πλήξει και άλλες πολιτείες, όπως το Μισισίπι, την Τζόρτζια και τη Φλόριντα, με προβλέψεις για έως 12,5 εκατοστά χιονιού στο Μομπάιλ της Αλαμπάμα, κάτι που δεν έχει συμβεί εδώ και περισσότερα από 60 χρόνια.
Η μετεωρολογική υπηρεσία έχει εκδώσει προειδοποίηση για παγοθύελλα στο νοτιοανατολικό Τέξας και τη νοτιοδυτική Λουιζιάνα. Οι θερμοκρασίες αναμένονται πολύ κάτω από το μηδέν, με τις αρχές να προτρέπουν τους κατοίκους να λάβουν μέτρα για να αποφύγουν κρυοπαγήματα και προβλήματα με τους σωλήνες νερού.
Μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι ο πάγος και οι ισχυροί άνεμοι ενδέχεται να προκαλέσουν προβλήματα στις αερομεταφορές για αρκετές ημέρες, ενώ υπάρχει κίνδυνος να ξεριζωθούν δέντρα και να διακοπεί η ηλεκτροδότηση. Στην Ατλάντα και το Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, οι δημόσιες υπηρεσίες έχουν κλείσει και πολλά σχολεία έχουν ακυρώσει τα μαθήματα.
Στο βόρειο τμήμα της χώρας, οι ανατολικές ΗΠΑ εξακολουθούν να βιώνουν πολικό ψύχος, με θερμοκρασίες στο Σικάγο να φτάνουν τους -21 βαθμούς Κελσίου και στο Γκραντ Λέικ του Κολοράντο να καταγράφεται θερμοκρασία -39 βαθμών, η χαμηλότερη σε ολόκληρη τη χώρα.
