Στην καρδιά της Ουάσινγκτον, ένα αεροπλάνο και ένα ελικόπτερο συγκρούστηκαν, προκαλώντας σοβαρές ανησυχίες και ερωτήματα για την ασφάλεια των πτήσεων. Οι έρευνες συνεχίζονται στον ποταμό Πότομακ για τον εντοπισμό των αγνοουμένων μετά τη σύγκρουση του επιβατικού αεροσκάφους της American Airlines με το στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk.
Μέχρι στιγμής, 30 σοροί έχουν ανασυρθεί από τα παγωμένα νερά του ποταμού, όπου κατέπεσαν και τα δύο αεροσκάφη. Το αεροπλάνο, που μετέφερε 60 επιβάτες και 4 μέλη πληρώματος, διαλύθηκε σε κομμάτια και βυθίστηκε, ενώ το ελικόπτερο αναποδογύρισε αλλά φαίνεται να είναι σχεδόν άθικτο.
Σύμφωνα με πληροφορίες από δημοσιογράφους, σοροί και συντρίμμια ξεβράζονται στην πλευρά της Βιρτζίνια. Η σύγκρουση συνέβη στις 21.00 τοπική ώρα, με τις συνθήκες να είναι εξαιρετικά δύσκολες λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών. Οι επικεφαλής των επιχειρήσεων διάσωσης κάνουν λόγο για μια «ιδιαίτερα περίπλοκη» κατάσταση.
Η κατάσταση στο ποτάμι είναι επικίνδυνη, καθώς ο πάγος και οι χαμηλές θερμοκρασίες περιορίζουν τον χρόνο επιβίωσης. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η παραμονή σε παγωμένα νερά μπορεί να αποβεί μοιραία, με τον κίνδυνο υποθερμίας να είναι άμεσος.
Ανάμεσα στους επιβάτες του αεροπλάνου βρισκόταν και ζευγάρι Ρώσων παγκόσμιων πρωταθλητών στο καλλιτεχνικό πατινάζ, γεγονός που προσθέτει ακόμη περισσότερη τραγικότητα στην κατάσταση.
Η σύγκρουση εγείρει κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια στον εναέριο χώρο, καθώς οι πρώτες πληροφορίες αποκλείουν το ενδεχόμενο τρομοκρατικής ενέργειας. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι έχουν ξεκινήσει έρευνες από τον στρατό και το υπουργείο.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της American Airlines εξέφρασε την ανησυχία του για τους επιβάτες και το πλήρωμα, επισημαίνοντας ότι η εταιρεία συνεργάζεται με τις αρχές.
Ειδικοί αναφέρουν ότι τέτοιου είδους συγκρούσεις δεν θα έπρεπε να συμβαίνουν, καθώς η τεχνολογία αποφυγής συγκρούσεων έχει βελτιώσει σημαντικά την ασφάλεια των πτήσεων. Παρ’ όλα αυτά, οι ανησυχίες για την αύξηση των παρ’ ολίγον συγκρούσεων και οι ελλείψεις προσωπικού στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας παραμένουν.
Μια μαρτυρία από αυτόπτη μάρτυρα αναφέρει την παρατήρηση σπινθήρων από το κάτω μέρος του αεροπλάνου, προσθέτοντας μια ακόμη διάσταση στην τραγωδία.
