«Η επιχείρηση έρευνας, γίνεται επιχείρηση περισυλλογής». Αυτή η φράση συνοψίζει την κατάσταση μετά τη σύγκρουση ενός επιβατικού αεροσκάφους της American Airlines με ένα στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk στην Ουάσινγκτον, όπου οι αρχές δήλωσαν ότι δεν υπάρχουν επιζώντες.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής υπηρεσίας, Τζον Ντόνελι, επιβεβαίωσε ότι έχουν ανασυρθεί 30 σοροί από τα συντρίμμια, με 64 επιβάτες στο αεροπλάνο και 3 στο ελικόπτερο. Ο Ντόνελι τόνισε ότι η επιχείρηση έχει μετατραπεί σε περισυλλογή πτωμάτων.
Εάν επιβεβαιωθεί ότι όλοι οι επιβαίνοντες είναι νεκροί, αυτή θα είναι η χειρότερη αεροπορική τραγωδία στις ΗΠΑ από τη συντριβή της Colgan Air το 2009 στη Νέα Υόρκη.
Μετά τη σύγκρουση, το αεροσκάφος και το ελικόπτερο κατέπεσαν στα παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ, κοντά στον Λευκό Οίκο. Το αεροπλάνο διαλύθηκε σε κομμάτια και βυθίστηκε, ενώ το ελικόπτερο αναποδογύρισε αλλά παρέμεινε σε καλή κατάσταση.
Δημοσιογράφος του CBS News ανέφερε ότι ανθρώπινοι σοροί και συντρίμμια ξεβράζονται στην πλευρά της Βιρτζίνια. Το δυστύχημα σημειώθηκε το βράδυ της Τετάρτης, με τις συνθήκες έρευνας να είναι εξαιρετικά δύσκολες λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η παραμονή σε παγωμένα νερά μπορεί να είναι μοιραία, καθώς ο χρόνος επιβίωσης είναι περιορισμένος. Στο αεροπλάνο φέρεται να επέβαιναν και Ρώσοι παγκόσμιοι πρωταθλητές στο καλλιτεχνικό πατινάζ.
Κρίσιμα ερωτήματα
Η σύγκρουση εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των πτήσεων, καθώς συνέβη σε έναν από τους πιο αυστηρά ελεγχόμενους εναέριους χώρους στον κόσμο. Οι αρχικές πληροφορίες αποκλείουν το ενδεχόμενο τρομοκρατικής ενέργειας.
Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, ανακοίνωσε την έναρξη έρευνας από τον στρατό, ενώ ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε ότι η συντριβή «έπρεπε να είχε αποτραπεί». Ο Διευθύνων Σύμβουλος της American Airlines εξέφρασε την ανησυχία του για τους επιβάτες και το πλήρωμα.
Ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, επιβεβαίωσε ότι η σύγκρουση ήταν απολύτως αποτρέψιμη, ενώ ειδικοί αερομεταφορών τόνισαν ότι τέτοιες συγκρούσεις δεν θα έπρεπε να συμβαίνουν στις ΗΠΑ.
Μια μαρτυρία αναφέρει ότι υπήρξαν «σπινθήρες» από το αεροσκάφος πριν τη σύγκρουση, προσθέτοντας μια ακόμη διάσταση στο τραγικό γεγονός.
