Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε την Τετάρτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα στείλουν στρατό στην Ουκρανία, αποκλείοντας παράλληλα την ένταξη της χώρας στο ΝΑΤΟ. Σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, η επιστροφή των συνόρων της Ουκρανίας στην κατάσταση που ίσχυε πριν από την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 είναι «μη ρεαλιστικός στόχος».
«Θέλουμε, όπως και εσείς, μια κυρίαρχη και ευημερούσα Ουκρανία. Αλλά πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι η επαναφορά στα σύνορα πριν από το 2014 είναι ένας μη ρεαλιστικός στόχος», δήλωσε στην εναρκτήρια ομιλία του στην Ομάδα Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας. «Η επιδίωξη αυτού του απατηλού στόχου θα παρατείνει μόνο τον πόλεμο και θα προκαλέσει περισσότερα δεινά».
Ο Χέγκσεθ υπογράμμισε επίσης ότι οι ΗΠΑ δεν θα αναπτύξουν στρατεύματα στην Ουκρανία στο πλαίσιο οποιασδήποτε συμφωνίας ασφαλείας και ότι οι εγγυήσεις ασφαλείας δεν θα πρέπει να παρέχονται μέσω της ένταξης στο ΝΑΤΟ. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θεωρούν ρεαλιστική την ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ ως αποτέλεσμα μιας διευθέτησης μέσω διαπραγματεύσεων», πρόσθεσε.
Ο υπουργός Άμυνας τόνισε ότι οποιαδήποτε εγγύηση ασφαλείας θα πρέπει να στηρίζεται σε ικανά ευρωπαϊκά και μη ευρωπαϊκά στρατεύματα. Αν αυτά τα στρατεύματα αναπτυχθούν ως ειρηνευτές στην Ουκρανία, θα πρέπει να το κάνουν στο πλαίσιο μιας μη ΝΑΤΟϊκής αποστολής και όχι υπό την κάλυψη του άρθρου 5. Επιπλέον, θα πρέπει να υπάρχει ισχυρή διεθνής εποπτεία της γραμμής επαφής.
«Για να είμαστε σαφείς, στο πλαίσιο οποιασδήποτε εγγύησης ασφαλείας, δεν θα αναπτυχθούν αμερικανικά στρατεύματα στην Ουκρανία», επανέλαβε. Επίσης, υπογράμμισε την ανάγκη οι σύμμαχοι να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ τους, όπως είχε ζητήσει ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. «Το 2% δεν είναι αρκετό», είπε. «Η αύξηση της δέσμευσής σας για την ασφάλειά σας είναι μια προκαταβολή για το μέλλον, μια προκαταβολή της ειρήνης μέσω της ισχύος».
