Οι αστεροειδείς είναι συνήθως μικρά αντικείμενα που αποτελούνται από πέτρες και μέταλλα και κινούνται με μεγάλες ταχύτητες στο διάστημα. Όταν ένας αστεροειδής εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, η ταχύτητά του προκαλεί μεγάλη πίεση στην ατμόσφαιρα, καθώς η αντίσταση του αέρα αυξάνεται όσο ο αστεροειδής πλησιάζει την επιφάνεια της Γης. Αυτή η πίεση προκαλεί θέρμανση και καύση του αστεροειδή στην ατμόσφαιρα, ενώ η ταχύτητά του παραμένει υψηλή.
Η καύση προκαλεί τη δημιουργία μιας φωτεινής στιγμής, γνωστής ως μετεωρίτης, και το κομμάτι του αστεροειδή που δεν καίγεται στην ατμόσφαιρα συνήθως πέφτει στη Γη ως μετέωρίτης. Αν και κάποια μεγαλύτερα αντικείμενα μπορούν να φτάσουν στο έδαφος, οι περισσότεροι αστεροειδείς καταστρέφονται πλήρως στην ατμόσφαιρα της Γης, προτού φτάσουν στο έδαφος.
Σε πιο σημείο της ατμόσφαιρας της Γης καταστρέφεται ένας αστεροειδής ;
Ο αστεροειδής αρχικά εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης σε υψηλό ύψος, και συνήθως καταστρέφεται στο κοντινότερο σημείο της πτώσης του στην επιφάνεια της Γης, περίπου στα 10 έως 50 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Σε αυτό το υψόμετρο, η πίεση του αέρα είναι αρκετά υψηλή ώστε να προκαλείται η θέρμανση και καύση του αστεροειδή.
Καθώς ο αστεροειδής εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, η αντίσταση του αέρα αυξάνεται και προκαλεί την πτώση της ταχύτητάς του. Αυτή η αλλαγή ταχύτητας εκπέμπει θερμότητα, η οποία καίει τον αστεροειδή. Οι αστεροειδείς που είναι μικρότεροι σε διάμετρο έχουν την τάση να καούν πλήρως στα υψηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας, ενώ μεγαλύτερα αντικείμενα μπορεί να φτάσουν στο έδαφος μετά την καύση τους στην ατμόσφαιρα.
