Οι επιστήμονες βρίσκουν κατά μέσο όρο 40 μικροπλαστικά σωματίδια ανά κυβικό μέτρο του νερού. Η πιθανή πηγή; Τα συνθετικά ρούχα στα πλυντήρια μας
Αν πλύνετε ένα πουλόβερ από πολυεστέρα στο πλυντήριο, θα βγει ωραίο και καθαρό. Καθώς ξεπλένεται, εκατομμύρια συνθετικές ίνες θα ξεθωριάσουν και θα ξεπλυθούν με τα λύματα, τα οποία στη συνέχεια ρέουν σε μια μονάδα επεξεργασίας. Κάθε χρόνο, μια μόνο εγκατάσταση μπορεί να αντλήσει 21 δισεκατομμύρια από αυτές τις μικροΐνες στη θάλασσα, όπου στροβιλίζονται σε ρεύματα, μτατρέπονται σε ιζήματα και καταλήγουν σε φαγητό των ψαριών, με αμέτρητες οικολογικές συνέπειες.
Οι επιστήμονες μελετούν τους ωκεανούς, βρίσκουν μικροΐνες, δηλαδή μια υποκατηγορία μικροπλαστικών. Αφού πραγματοποιήθηκαν τέσσερις αποστολές στον Αρκτικό Ωκεανό, μια ομάδα επιστημόνων αναφέρει πόσο άσχημα έχουν μολυνθεί. Σε δειγματοληψία έως και 1.000 μέτρα, βρήκαν κατά μέσο όρο 40 μικροπλαστικά σωματίδια ανά κυβικό μέτρο νερού, το 92% των οποίων ήταν μικροΐνες. Σχεδόν τα τρία τέταρτα ήταν πολυεστέρας, ισχυρή απόδειξη ότι η χρήση των συνθετικών ρούχων καταστρέφει τους ωκεανούς της Γης.
«Απλώς απεικονίζει πόσο μολυσμένος έχει γίνει ο πλανήτης μας με συνθετικά», δηλώνει ο Peter Ross, επιστήμονας ρύπανσης των ωκεανών και σύμβουλος θαλάσσιας ρύπανσης στο Ocean Wise Conservation Association.
Ο Ross και οι συνάδελφοί του φρόντισαν να μην πάρουν δείγματα επιφανειακών υδάτων, τα οποία τείνουν να συσσωρεύουν πλευστό φελιζόλ και χαμένα αλιευτικά εργαλεία. Για το λόγο αυτό, αυτό το νερό δεν είναι το κατάλληλο αντιπροσωπευτικό δείγμα της πλαστικής ρύπανσης που κρύβεται στη θάλασσα. Αντ ‘αυτού, έπρεπε να συλλέξουν νερό από μερικά μέτρα κάτω από την επιφάνεια. Οι επιστήμονες πήραν επίσης δείγματα πάνω και κάτω από τη στήλη του νερού, σε βάθος 1.015 μέτρων, από έξι σταθμούς στη Θάλασσα Beaufort πάνω από την Αλάσκα.
Ωστόσο, έπρεπε να είναι σίγουροι ότι δεν κάνουν λάθος και χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται φασματομετρία υπέρυθρων μετασχηματισμού. Με αυτόν τον τρόπο, οι επιστήμονες μπορούσαν να επιβεβαιώσουν εάν ένα σωματίδιο ήταν συνθετικό και θα μπορούσαν επίσης να προσδιορίσουν τι είδους πλαστικό ήταν.
Τα σωματίδια επιβεβαιώθηκαν, η ομάδα μέτρησε τα μήκη και τις διαμέτρους τους, που ταιριάζουν με τις γνωστές διαστάσεις των συνθετικών ινών. Σχεδόν το 75% των ινών ήταν πολυεστέρας, ένα υλικό σε συνθετικά ρούχα. «Όλα αυτά πραγματικά ευθυγραμμίζουν τις ανησυχίες μας σχετικά με τις προοπτικές ενός σημαντικού ρόλου για τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και τα ρούχα στη μόλυνση των ωκεανών του κόσμου.», αναφέρει ο Ross.
Επειδή η ομάδα είχε δεδομένα από τέσσερις αποστολές που περιπλανήθηκαν σε όλη την Αρκτική, μπορούσαν να συγκρίνουν τα δείγματά τους από την ανατολική περιοχή (πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό) με τη δυτική περιοχή (πάνω από την Αλάσκα και το Γιούκον). Βρήκαν περισσότερα σωματίδια στην ανατολή σε σύγκριση με τη δύση. Οι ίνες ήταν επίσης 50% μακρύτερες στα ανατολικά. «Καθώς οι ίνες κινούνται στην Αρκτική ή στο περιβάλλον, γερνούν με την πάροδο του χρόνου», λέει ο Ross. “Η υπέρυθρη μορφή τους αλλάζει με το ηλιακό φως, με χημικές διεργασίες, με βακτηριακή αποσύνθεση.”
Τα ευρήματα της έρευνας που δημοσιεύθηκαν αποδεικνύουν ότι τα ιζήματα του Αρκτικού Ωκεανού είναι γεμάτα με ίνες μπλε τζιν.
Είναι πιθανό ότι οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων στην Ευρώπη και κατά μήκος των ανατολικών ακτών του Καναδά και των ΗΠΑ ρίχνουν μεγάλες ποσότητες στον Ατλαντικό, όπου τα ρεύματα μεταφέρουν τα σωματίδια μέχρι την Αρκτική.
Τα ψάρια τρέφοντα με αυτά τα σωματίδια, καθώς δεν αναγνωρίζουν αν είναι η τροφή τους. «Πρέπει να μάθουμε πόσα από αυτά έχουν ήδη ενσωματωθεί στον ιστό των τροφίμων», λέει η οικολόγος Melanie Bergmann του Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research, η οποία ερευνά το μικροπλαστικό στην Αρκτική.
Το συμπέρασμα είναι ότι τα ρούχα είναι κύρια πηγή μικροπλαστικής ρύπανσης σε όλο τον πλανήτη. «Πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτό το ζήτημα είτε μειώνοντας τη χρήση τέτοιων υφασμάτων είτε βελτιώνοντας τις εγκαταστάσεις μας και τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων», καταλήγει ο Bergmann.
Επιμέλεια: Δήμητρα Τάγκα
