Το διαστημόπλοιο Orion εγκατέλειψε τη γήινη τροχιά στις 02:49 της 2ας Απριλίου μετά την επιτυχή καύση trans-lunar injection. Η αποστολή Artemis II αποτελεί την πρώτη επανδρωμένη αποστολή κοντά στη Σελήνη εδώ και πάνω από 50 χρόνια.
Η αποστολή Artemis II μπήκε σε ιστορική φάση. Το διαστημόπλοιο Orion εγκατέλειψε τη γήινη τροχιά και κατευθύνεται πλέον προς τη Σελήνη, σηματοδοτώντας την πρώτη επανδρωμένη αποστολή κοντά στο φεγγάρι εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα.
Η κρίσιμη καύση που άλλαξε τα πάντα
Στις 02:49 της 2ας Απριλίου 2026, οι κινητήρες του Orion ενεργοποιήθηκαν και εκτέλεσαν τον ελιγμό trans-lunar injection. Αυτή η καύση ήταν ο καθοριστικός παράγοντας: μετέτρεψε μια κοινή τροχιακή πτήση γύρω από τη Γη σε αποστολή βαθιού διαστήματος.
Το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον επιβεβαίωσε την απόλυτη ακρίβεια της καύσης. Κανένα τεχνικό πρόβλημα δεν ανέκυψε. Το Orion ακολουθεί πλέον τροχιά σχήματος «8», που θα το οδηγήσει γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη.
Το πλήρωμα αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες: τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό. Διοικητής είναι ο Reid Wiseman, πιλότος ο Victor Glover, ενώ στην αποστολή συμμετέχουν η Christina Koch και ο Jeremy Hansen. Ο Glover γράφει ιστορία ως ο πρώτος αφροαμερικανός που ταξιδεύει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης.
Τι λέει το πλήρωμα από το διάστημα
Ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen δήλωσε ότι το πλήρωμα αισθάνεται άριστα. «Νιώθουμε πολύ καλά εδώ πάνω», ανέφερε, τονίζοντας ότι η αποστολή αποδεικνύει τι μπορεί να πετύχει η ανθρωπότητα μέσα από συνεργασία και τεχνολογική εξέλιξη.
Ο Victor Glover έστειλε μήνυμα ενότητας στον πλανήτη. «Από εδώ πάνω η Γη φαίνεται όμορφη και ενιαία. Όλοι είμαστε ένα, ανεξάρτητα από το πού προερχόμαστε», είπε χαρακτηριστικά.
Η Christina Koch περιέγραψε τις εικόνες από το διάστημα ως «εκπληκτικές». «Το να βλέπεις τη Γη να φωτίζεται και το φεγγάρι να λάμπει στο σκοτάδι είναι συγκλονιστικό», ανέφερε, τονίζοντας ότι το πλήρωμα ανυπομονεί να αντικρίσει τη Σελήνη από κοντά.
Ο διοικητής Wiseman χαρακτήρισε τη στιγμή της καύσης «αγχωτική αλλά ιστορική». «Το να στέλνεις τέσσερις ανθρώπους 400.000 χιλιόμετρα μακριά είναι τιτάνια προσπάθεια. Μόλις τώρα αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε το μέγεθος αυτού που κάνουμε», δήλωσε.
Τα 41 λεπτά σιωπής και η αθέατη πλευρά
Στις 6 Απριλίου, το Orion θα περάσει από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Αυτή η διέλευση φέρνει μια πρόκληση: το διαστημόπλοιο θα χάσει κάθε επαφή με τη Γη για περίπου 41 λεπτά. Σε αυτό το διάστημα, το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον δεν θα μπορεί να επικοινωνήσει με το πλήρωμα.
Η μετάβαση από το Near Space Network στο Deep Space Network αποτελεί βασική πρόκληση της αποστολής. Οι επικοινωνίες λειτουργούν ως «γραμμή ζωής» για τους αστροναύτες, εξασφαλίζοντας καθοδήγηση και παρακολούθηση σε κάθε στάδιο της πτήσης.
Η συνολική διάρκεια της αποστολής Artemis II ανέρχεται σε περίπου 10 ημέρες. Πριν από την πορεία προς τη Σελήνη, το Orion ολοκλήρωσε δύο τροχιές γύρω από τη Γη, ακολουθώντας πιστά το προγραμματισμένο σχέδιο πτήσης.
Γιατί η Artemis II έχει τεράστια σημασία
Η αποστολή δεν περιλαμβάνει προσεδάφιση στη Σελήνη. Λειτουργεί όμως ως το αποφασιστικό δοκιμαστικό βήμα για τις επόμενες επανδρωμένες αποστολές της NASA, που στοχεύουν σε μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι.
Πρόκειται για το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι τόσο κοντά στη Σελήνη από την εποχή του Apollo, δηλαδή από το 1972. Περισσότερα από 50 χρόνια μετά, η ανθρωπότητα επιστρέφει στον φυσικό δορυφόρο της Γης με νέα τεχνολογία, νέο πλήρωμα και νέες φιλοδοξίες για το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης.
